Quand votre chien est inconfortable, se gratte ou a mal, c’est une période stressante pour vous et pour lui. Le défi, c’est qu’il existe une multitude d'affections cutanées dont les signes se ressemblent. Alors, de quel problème s’agit-il?

Nous avons créé un guide complet sur les problèmes de peau chez le chien pour vous aider à mieux comprendre ce qui trouble votre meilleur ami, et quand consulter votre vétérinaire.

Peau saine

La peau de votre chien agit comme une barrière protectrice contre le monde extérieur. Son rôle est d’empêcher les intrus nuisibles, comme les bactéries et les levures, de pénétrer. La peau remplit aussi beaucoup d’autres fonctions, comme réguler la température et retenir les fluides corporels.

Explorons un peu plus en profondeur.

La peau saine est composée de trois couches :

L’épiderme (la couche externe), est la partie visible. Elle est recouverte de cellules nommées kératinocytes qui lui donnent une surface protectrice constamment renouvelée.

Le derme (couche intermédiaire) est composé de structures importantes, comme les follicules pileux et les glandes sébacées (huile). Ceux-ci sortent ensuite à la surface de la peau à travers l’épiderme. Les glandes sébacées sécrètent une substance huileuse connue sous le nom de sébum qui garde la peau de votre animal douce et souple, ajoutant une protection supplémentaire au corps. Les vaisseaux sanguins se trouvent aussi dans le derme.

L’hypoderme (la couche la plus profonde) est la couche dans laquelle se trouvent la graisse et les muscles. Les tissus adipeux sous-cutanés sont importants pour l’isolation et l’absorption des chocs, en plus de servir de réserve d’énergie.

Une peau et un pelage en santé sont importants, et pas seulement pour que votre chien soit aussi beau et doux que possible! Ils jouent aussi un rôle dans le bien-être de votre chien. La peau est un organe complexe qui peut être affectée par de nombreux facteurs, dont la réponse immunitaire de votre chien (mécanismes de défense) et sa barrière cutanée, ainsi que les micro-organismes locaux qui vivent naturellement sur sa peau.

Si la peau est endommagée, l’équilibre est perturbé et les micro-organismes cutanés normaux, comme les bactéries et les levures, et même les agents pathogènes nuisibles (les micro-organismes pathogènes) peuvent commencer à se multiplier et entraîner des problèmes de peau.

Problèmes de peau courants chez le chien

Comme il peut y avoir beaucoup de similitudes entre différents problèmes de peau, nous vous recommandons toujours de consulter un vétérinaire pour obtenir un diagnostic exact.

En attendant, penchons-nous sur certains des problèmes de peau les plus courants chez les chiens, et sur ce qui pourrait les causer. Nous espérons que ces informations vous mettront plus à l’aise d’en discuter avec votre vétérinaire.

Parasites

Les parasites sont une cause très courante de maladies de la peau chez les chiens, et les puces sont les coupables les plus fréquents. Personne n’aime penser à ces petites bestioles, mais il est important de comprendre les effets qu’elles peuvent avoir sur la peau de votre animal. Heureusement, votre vétérinaire peut recommander de bons produits antiparasites qui aident à prévenir certains des problèmes suivants avant même leur apparition.

Puces

Ces petites créatures brunes sans ailes se reproduisent rapidement sur votre animal.

Leurs œufs tombent dans votre maison, où ils éclosent pour donner naissance à de minuscules larves. Celles-ci rampent dans votre tapis ou dans les interstices du plancher où elles mangent des débris. Elles se transforment ensuite en cocons appelés nymphes qui peuvent rester en dormance pendant plusieurs semaines avant d’éclore en puces adultes.

Votre vétérinaire sera en mesure de vous expliquer le cycle de vie des puces plus en détail. Comme vous pouvez le constater, s’occuper de l’environnement et de votre animal est essentiel pour réduire plus rapidement le nombre de puces et maîtriser le problème.

Signes de puces. Les chiens avec des puces se grattent souvent beaucoup, mais ils peuvent aussi avoir des croûtes et perdre des poils parce qu’ils se mordillent et qu’ils se grattent. Si votre chien est allergique à la salive des puces, connue sous le nom de dermatite par allergie aux piqûres de puces, c’est un problème particulièrement dérangeant. Il est aussi possible que vous voyez des taches noires ou brunes d’excréments dans le pelage de votre animal, ou encore, les puces elles-mêmes. Il est important de se rappeler que vous ne verrez peut-être pas de puces vivantes. Parce qu’il suffit d’une petite quantité de salive de puce pour déclencher une réponse allergique, il est très courant que les animaux allergiques en aient très peu sur eux. C’est pourquoi votre vétérinaire peut recommander une méthode de prévention, même si les puces ne sont pas encore visibles.

Acariens

Les acariens sont microscopiques et causent un problème de peau appelé gale.

Les types de gale les plus courants sont la gale sarcoptique et la gale démodectique.

Les chiens portent naturellement de faibles niveaux de l’acarien Demodex, ce qui ne cause généralement pas de problème, mais chez les chiots ou les chiens affaiblis (dont le système immunitaire ne fonctionne pas bien), leur nombre peut se multiplier plus facilement jusqu’à causer une maladie. Les sarcoptes, sont par contre un autre type d’acarien infectieux. Les chiens comme les humains peuvent en attraper au contact d’un animal infecté.

Signes d’acariens. Les Demodex provoquent généralement une perte de poils à certains endroits, mais pas de démangeaisons. Les sarcoptes s’enfouissent dans la peau et provoquent des démangeaisons intenses généralisées, des croûtes et une perte de poils.

Poux

Les poux sont de minuscules parasites qui vivent à la surface de la peau en se nourrissant du sang de votre chien. Ils sont moins courants que les puces ou les acariens et ne se trouvent pas souvent chez les chiens vivant dans des conditions propres, mais cela peut quand même arriver. On les retrouve généralement dans les conditions de surpopulation et d’insalubrité, comme dans les usines à chiots.

Signes de poux. Démangeaisons, desquamation ou peau sèche. Il peut aussi y avoir une perte de poils, et, si vous regardez de près, vous pouvez voir les poux et leurs œufs dans le pelage de votre chien. Ceux-ci s’accrochent souvent aux poils.

Allergies cutanées

La dermatite atopique est généralement associée à des déclencheurs environnementaux comme l’herbe, le pollen et les acariens dans la maison.

Comme son nom l’indique, la dermatite par allergie aux piqûres de puces est due à une réaction allergique à la salive des puces. Les allergies alimentaires sont aussi une possibilité, mais elles sont moins probables. La plupart des allergies sont une réaction à des protéines alimentaires courantes comme le bœuf et le poulet.

Il n’est pas possible de prévenir le développement des allergies. Certaines races semblent plus sujettes que d’autres et la génétique est un des facteurs. Si votre chien souffre d’allergies, vous devrez faire attention à son alimentation pour le reste de sa vie. Heureusement, avec le bon traitement, votre chien peut mener une vie heureuse et confortable.

Signes d’allergies cutanées. Parmi les signes courants, il y a une augmentation des démangeaisons et des infections répétées de la peau et des oreilles. Votre chien peut avoir des plaies, des croûtes et de l’inflammation. Les chiens peuvent également se lécher excessivement les pattes, laissant des traces de salive sur leur pelage. Cela donne à leurs pattes une couleur rose-brun. Si les allergies cutanées ne sont pas soignées, votre animal peut développer des changements dans la couleur et l’épaisseur de sa peau. Les chiens touchés se grattent, se mordillent et se lèchent plusieurs fois pendant la journée et la nuit.

Infections fongiques

Lorsque la barrière cutanée est compromise, les micro-organismes cutanés normaux peuvent commencer à se multiplier. Une cause courante d’infection à levures chez les chiens est la levure Malassezia pachydermatis. Cette levure vit sur la peau des chiens normaux à de faibles niveaux, mais lorsque la peau est endommagée par des problèmes comme les allergies, elle se met à augmenter.

La gestion de tout problème de peau sous-jacent aidera à garder les infections à levures sous contrôle. Nettoyer et sécher régulièrement les plis cutanés aide aussi à les empêcher de se développer dans ces zones problématiques.

Un autre type d’infection fongique est la teigne, aussi connue sous le nom de dermatophytose. Elle se propage par contact direct avec des animaux infectés ou dans un environnement contaminé, et elle peut aussi être transmise aux humains.

Les signes d’infection fongique. Les chiens avec une dermatite à Malassezia peuvent avoir un pelage qui sent la levure ou qui est huileux. Ils se grattent beaucoup et leur peau est enflammée et squameuse. Chez certains, il y peut aussi y avoir des sécrétions brun foncé dans le replis de la griffe, et des griffes décolorées. Les chiens atteints de teigne auront généralement des plaques circulaires sans poils, avec une peau squameuse enflammée.

Infections bactériennes

Les infections cutanées bactériennes secondaires (pyodermites) sont aussi plus courantes chez les chiens qui ont d’autres problèmes sous-jacents qui perturbent la qualité de leur barrière cutanée et sa nature protectrice. Il peut s’agir de maladies telles que des allergies ou des problèmes auto-immuns, mais on observe également ce phénomène chez les chiens qui ont des plis faciaux excessifs, qui agissent comme un piège à chaleur et à humidité.

En plus du traitement antimicrobien topique et/ou oral, il est essentiel de gérer les problèmes de peau sous-jacents pour garder les infections bactériennes sous contrôle. Les antimicrobiens ou les antiseptiques sont nécessaires pour traiter une infection active. Il n’est pas possible de prévenir les problèmes futurs si la cause sous-jacente n’est pas prise en charge. Nettoyer et sécher régulièrement les plis cutanés de votre chien aide aussi.

Signes d’infection bactérienne. Ceux-ci peuvent varier en fonction de la gravité. Il est possible de voir de petites zones d’infection bien définies, comme dans les endroits chauds et humides (pyodermite). Les chiens peuvent toutefois avoir des infections cutanées plus étendues. Des taches ou des pustules (lésions remplies de pus) peuvent être présentes, ou vous pourriez remarquer des croûtes, des rougeurs et une augmentation des démangeaisons. Des plaques de peau humides ou des sécrétions malodorantes peuvent aussi être observées, ce qui peut être douloureux pour votre compagnon à quatre pattes.

Problèmes hormonaux (maladie endocrinienne)

Les changements cutanés sont courants chez les chiens qui ont des problèmes hormonaux. L’hypothyroïdisme (diminution de l’hormone thyroïdienne) provoque un éclaircissement du pelage, une prise de poids et la léthargie. Les chiens touchés perdent généralement leurs poils des deux côtés du corps, un problème connu sous le nom d’alopécie des flancs. Ils sont également sujets aux infections cutanées (pyodermite).

L’hypercorticisme (maladie de Cushing) est un autre exemple. Dans ce cas, le corps a commencé une surproduction d’hormones stéroïdes. Ceci peut être causé par une petite tumeur sur la glande surrénale ou dans le cerveau, ou en raison d’un traitement à long terme avec des stéroïdes. Un amincissement de la peau, une perte de poils et des changements de pigmentation sont généralement remarqués. Beaucoup de propriétaires signalent une augmentation de la soif, de l’appétit et de la production d’urine de leur chien.

Les fluctuations des hormones sexuelles peuvent aussi provoquer des changements du pelage et de peau qui peuvent souvent être prévenus ou interrompus par la stérilisation.

Signes de problèmes hormonaux. Les changements de peau et de pelage chez les animaux atteints de maladies endocriniennes ne causent généralement pas de démangeaisons (sauf en cas d’infections secondaires). Chez ces chiens, la perte de poils ou l’éclaircissement du pelage tendent à être symétriques, et il y a d’autres signes qui ne sont pas cutanés.

Problèmes auto-immuns

Lorsqu’un chien a une maladie auto-immune, ça signifie que son système immunitaire s’est emballé et a commencé à attaquer les cellules saines du corps. Il y a différentes causes de problèmes de peau auto-immuns chez les chiens, dont le pemphigus foliacé et le lupus érythémateux chronique. Nous ne savons pas toujours ce qui conduit à cette réaction immunitaire exagérée, mais chez certains chiens, la maladie auto-immune peut être déclenchée par l’exposition au soleil ou à certains médicaments.

Signes de maladie auto-immune. Ceux-ci incluent des plaies, des croûtes, un épaississement de la peau, une perte de poils, des cloques douloureuses et des ulcères (plaies cutanées). Les infections secondaires sont courantes.

Cancer

Nous savons que le mot cancer effraie de nombreux propriétaires d’animaux. Le cancer de la peau, cependant, peut souvent être soigné s’il est détecté suffisamment tôt.

Les exemples courants incluent les tumeurs des mastocytes, le mélanome malin et le carcinome épidermoïde.

Votre vétérinaire devra effectuer d’autres tests pour vous donner un diagnostic, parce que les différents types de masses cutanées se ressemblent. En ce qui concerne le cancer de la peau, il peut ne pas ressembler à une masse, mais à une plaie qui ne guérit pas.

Ceci permet aussi à votre vétérinaire de proposer le meilleur plan de traitement, qui peut impliquer une chirurgie, avec ou sans chimiothérapie, et la radiothérapie.

Certains cancers de la peau sont liés à l’exposition au soleil (rayons UV). Pour protéger les chiens qui n’ont pas de poils, des poils fins ou des poils blancs, il est possible d’appliquer une lotion solaire sans danger pour les animaux, en particulier sur les zones sensibles comme le nez, le bout des oreilles et les zones sans poils. Ceci est encore plus vrai s’ils ont la peau rose. Vous devriez aussi penser à les empêcher de s’allonger au soleil pendant la période la plus chaude de la journée.

Signes de cancer de la peau. Une masse ou une enflure de la peau, un changement de couleur de la peau, des zones d’inflammation et des plaies qui ne guérissent pas peuvent tous être des signes de cancer de la peau.

Que dois-je faire si mon chien a un problème de peau?

Il peut être pénible de voir votre compagnon perdre son poil, ou se gratter frénétiquement. Heureusement, votre vétérinaire est là pour vous aider, alors n’hésitez pas à prendre rendez-vous pour un examen. En raison du grand nombre de maladies de la peau, votre vétérinaire devra effectuer quelques tests, mais il vous donnera des explications au fur et à mesure.

Gardez à l’esprit que diagnostiquer et gérer les problèmes de peau peut être un processus long et frustrant pour vous et votre vétérinaire, alors assurez-vous de lui faire part de ce qui vous préoccupe.

Pour quelqu’un qui ne s’y connaît pas, plusieurs problèmes se ressemblent et obtenir un avis professionnel est essentiel. Votre vétérinaire pourra ensuite prescrire des médicaments sûrs et efficaces pour prendre le problème en charge.

Comment les problèmes de peau chez le chien sont-ils soignés?

Comme il y a une grande variété de problèmes de peau chez les chiens, il y a aussi une grande variété d’options de traitements!

Selon le diagnostic, votre animal peut avoir besoin d’un ou plusieurs des éléments suivants :

• Traitement topique. Un shampooing médicamenteux, des gouttes pour les oreilles, des lingettes ou une crème peuvent aider à soulager les infections fongiques et bactériennes et à calmer l’inflammation de la peau.
• Antibiotiques. Des antibiotiques oraux peuvent être nécessaires pour régler les infections bactériennes plus sévères. Ils doivent toujours être administrés selon les recommandations de votre vétérinaire.
• Médicaments antidémangeaisons. Il existe une variété de médicaments qui peuvent aider à apaiser les démangeaisons de votre chien, y compris les stéroïdes, les inhibiteurs de JAK, les anticorps monoclonaux et les inhibiteurs de la calcineurine. Votre vétérinaire vous aidera à découvrir ce qui fonctionne le mieux pour lui.
• Traitement antiparasite. Des traitements topiques ou des comprimés oraux peuvent être prescrits pour repousser ou prévenir les parasites. C’est souvent le traitement pour les chiens soupçonnés d’avoir une allergie aux puces.
• Changements dans l’alimentation. Donner une alimentation de meilleure qualité ou des suppléments d’acides gras oméga-3 peut aider dans certains cas. Il est aussi possible que votre chien ait besoin d’une alimentation hypoallergénique stricte ou de protéines nouvelles s’il reçoit un diagnostic d’allergies alimentaires.
• Gestion des conditions de santé sous-jacentes. Les animaux atteints de maladies auto-immunes, d’hypothyroïdisme et de la maladie de Cushing auront besoin d’un traitement pour améliorer l’état de leur peau. C’est un traitement qui peut être nécessaire pendant toute la vie.
• Chirurgie. Dans certains cas, comme dans le cas de cancers ou d’infections chroniques des oreilles, la chirurgie peut être nécessaire.

La santé de la peau est extrêmement importante pour le bien-être des chiens. Si votre animal ne semble pas bien, vous devez le faire examiner par votre vétérinaire. De nombreux problèmes de peau peuvent se ressembler, et il est donc important d’obtenir un diagnostic exact.

Malheureusement, certains propriétaires attendent trop longtemps avant de demander conseil, ce qui peut rendre les problèmes plus difficiles à diagnostiquer et à soigner. Votre vétérinaire est là pour déterminer la meilleure marche à suivre pour vous et votre animal, alors n’ayez pas peur de demander de l’aide.