Guida ai problemi
cutanei del cane:
cosa osservare, cause
e gestione

Se il tuo cane è a disagio o prova prurito o dolore, la situazione può essere stressante sia per te che per lui. Purtroppo, poiché esiste una vasta gamma di problemi cutanei che possono causare manifestazioni simili, è importante che il veterinario identifichi chiaramente quello specifico del tuo cane.

Abbiamo creato questa guida completa ai problemi cutanei del cane per aiutarti a capire se il tuo amico a quattro zampe possa avere un problema cutaneo. Se qualcosa ti preoccupa, è sempre una buona idea rivolgerti al tuo veterinario.

Pelle sana

La pelle del tuo cane agisce come una barriera protettiva verso il mondo esterno. È progettata per impedire le intrusioni dannose, come quelle di batteri e lieviti. La pelle svolge molte altre funzioni, tra cui la regolazione della temperatura e il contrasto alla fuoriuscita dei fluidi corporei.

Diamo un'occhiata più approfondita.

La pelle sana è divisa in tre strati:

L'epidermide (strato più esterno) è la parte visibile. È ricoperta da cellule specializzate chiamate cheratinociti, che le conferiscono una superficie protettiva che viene costantemente rinnovata e sostituita.

Il derma (strato intermedio) comprende strutture importanti come i follicoli piliferi e le ghiandole sebacee, che attraversano l'epidermide per arrivare fino alla superficie della pelle. Le ghiandole sebacee secernono il sebo, una sostanza oleosa che mantiene la pelle del tuo animale morbida e flessibile, fornendo una ulteriore protezione al corpo. Anche i vasi sanguigni si trovano nel derma.

Il sottocute, o ipoderma, (strato più interno) è lo strato in cui si trovano grasso e muscoli. Questo grasso sottocutaneo è importante per l'isolamento termico e l'assorbimento degli urti, oltre a fungere da riserva energetica.

È importante che la pelle e il mantello siano in buone condizioni di salute, non solo perché aiutano il tuo cane ad avere un bell'aspetto, ma anche per il ruolo che hanno nel mantenere il tuo cane in salute. La pelle è un organo complesso che mantiene un delicato equilibrio tra diversi elementi, come la risposta immunitaria del tuo cane (meccanismi di difesa) e la sua barriera cutanea, e i microrganismi locali che vivono naturalmente sulla sua pelle.

Se la pelle si danneggia, questo equilibrio viene disturbato e i normali microrganismi della pelle, come batteri e lieviti, ma anche i patogeni dannosi (microrganismi che causano malattie), possono iniziare a moltiplicarsi e portare a problemi cutanei.

Problemi cutanei comuni nei cani

Poiché possono esserci molte somiglianze tra problemi cutanei diversi, il consiglio è sempre di portare il tuo cane dal veterinario per sottoporlo a una diagnosi accurata.

Nel frattempo, diamo un'occhiata ad alcuni dei più comuni problemi cutanei nei cani e a cosa potrebbe causarli. La speranza è che queste informazioni ti diano una buona preparazione quando discuterai con il tuo veterinario.

Parassiti

Una causa molto diffusa di problemi cutanei nei cani sono i parassiti, e tra questi i più comuni sono le pulci. Sappiamo che il pensiero dei parassiti può essere piuttosto spiacevole, ma è importante capire gli effetti che possono avere sulla pelle del tuo animale. Fortunatamente, l'uso di prodotti antiparassitari adatti e consigliati dal veterinario può contribuire a prevenire alcuni dei seguenti problemi.

Pulci

Queste piccole creature marroni prive di ali si riproducono rapidamente sul tuo animale.

Le loro uova cadono e si disperdono in casa, dando alla luce larve di piccole dimensioni, che strisciano nei tappeti o negli spazi tra le assi del pavimento, nutrendosi di detriti. Formano quindi dei bozzoli chiamati pupe, che possono rimanere indisturbate per settimane prima di diventare pulci adulte. Questo processo è noto come ciclo di vita delle pulci e il tuo veterinario può spiegartelo più nel dettaglio. Come puoi capire, occuparti dell'ambiente, oltre che del tuo animale, è fondamentale per ridurre più velocemente il numero di pulci e risolvere il problema.

Tracce della presenza di pulci - I cani con le pulci spesso hanno prurito, ma possono anche mostrare croste e aree di perdita di pelo causate da mordicchiamenti e grattamenti. Il tuo cane può anche provare un prurito estremo se è allergico alla saliva delle pulci, una condizione nota come dermatite allergica da pulci. Oltre alle pulci stesse, nel mantello potresti anche notare la presenza delle feci nere/marroni dei parassiti. È importante ricordare che potresti anche non trovare pulci vive sul tuo animale. Poiché è sufficiente una piccola quantità di saliva delle pulci per scatenare la risposta allergica, è molto comune che un animale allergico alle pulci abbia pochissimi parassiti addosso. Per questo motivo il tuo veterinario potrebbe consigliarti delle misure di prevenzione adeguate, anche se non è stata rilevata la presenza di pulci.

Acari

I microscopici acari causano una condizione della pelle nota come rogna.

I tipi più comuni di rogna sono la rogna sarcoptica e quella demodettica.

Normalmente, nei cani si riscontrano basse presenze di acari Demodex che, di solito, non causano problemi. Tuttavia, nei cani giovani o debilitati (ovvero con un sistema immunitario non funzionante), il loro numero può moltiplicarsi più facilmente, causando malattie. L'acaro Sarcoptes, tuttavia, è infettivo e può essere trasmesso attraverso il contatto con animali infetti sia ai tuoi animali che a te.

Tracce della presenza di acari – Il Demodex causa di solito aree non pruriginose con perdita di pelo. Invece, gli acari Sarcoptes scavano nella pelle, provocando un prurito intenso diffuso, croste e perdita di pelo.

Pidocchi

I pidocchi sono piccoli parassiti che vivono sulla superficie della pelle, nutrendosi del sangue del tuo cane. Sono meno comuni delle pulci o degli acari e non si trovano spesso nei cani che vivono in condizioni pulite, anche se può accadere. I pidocchi sono di solito associati a situazioni sovraffollate e insalubri come gli allevamenti di cuccioli.

Tracce della presenza di pidocchi – Pelle pruriginosa, squamosa o secca. Può verificarsi anche la perdita di pelo e, se osservi con attenzione, spesso puoi vedere i pidocchi e le loro uova attaccati ai peli del tuo cane.

Allergie cutanee

La dermatite atopica è di solito associata a fattori scatenanti ambientali come erba, pollini e acari della polvere.

Come suggerisce il nome, la dermatite allergica da pulci è dovuta a una reazione allergica alla saliva delle pulci. Anche se meno probabili, anche le allergie alimentari possono interessare il tuo cane e spesso si tratta di reazioni a proteine alimentari comuni come manzo e pollo.

Non è possibile prevenire lo sviluppo delle allergie. Alcune razze sembrano essere più inclini di altre e anche i fattori genetici hanno un ruolo. Se il tuo cane soffre di allergie, avrà bisogno di una gestione continuativa per tutta la vita. Fortunatamente, con il giusto piano di intervento, può condurre una vita felice e a suo agio.

Tracce della presenza di un'allergia cutanea – Le tracce più comuni includono un aumento del prurito e infezioni ricorrenti alla pelle e alle orecchie. Il tuo cane può presentare piaghe, croste e pelle infiammata. Può anche leccarsi eccessivamente le zampe, lasciando macchie di saliva sul pelo. Ciò dà alle zampe una colorazione rosa-marrone. Se le allergie cutanee non vengono trattate, la pelle del tuo amico a quattro zampe può mostrare delle variazioni di colore e spessore. I cani interessati spesso si grattano, mordicchiano e leccano più volte durante il giorno e la notte.

Infezioni fungine  

Quando la barriera cutanea è compromessa, i normali microrganismi della pelle possono iniziare a moltiplicarsi. Una causa comune di infezione da lievito nei cani è la Malassezia pachydermatis, che vive sulla pelle dei cani normali a livelli contenuti. Tuttavia, quando la pelle è danneggiata da problemi come le allergie, tali livelli iniziano a salire.

Gestire eventuali problemi cutanei di fondo ti aiuterà a tenere sotto controllo le infezioni da lievito. Pulire e asciugare regolarmente tra le pieghe della pelle contribuirà anche a prevenirle nelle aree problematiche.

Un diverso tipo di infezione fungina è la tigna, nota anche come dermatofitosi. Si diffonde per contatto diretto con animali infetti o un ambiente contaminato e può essere trasmessa anche agli esseri umani.

Tracce della presenza di un'infezione fungina – I cani con dermatite da Malassezia possono avere la pelle caratterizzata da un odore di lievito e un mantello unto. Spesso provano prurito e hanno la pelle infiammata e squamosa. Potrebbero anche mostrare secrezioni di colore marrone scuro sul letto ungueale e unghie scolorite. I cani interessati da tigna di solito mostrano perdite di pelo a chiazze circolari, con pelle squamosa infiammata.

Infezioni batteriche

Anche le infezioni cutanee batteriche secondarie (piodermite) sono più comuni nei cani interessati da altre condizioni di fondo, che influenzano la qualità della loro barriera cutanea e la sua capacità protettiva. È il caso di malattie come le allergie o i problemi autoimmuni, ma possiamo anche riscontrarle nei cani che hanno pieghe facciali molto accentuate che possono trattenere il calore e l'umidità.

Per tenere sotto controllo le infezioni batteriche, oltre a intervenire con antimicrobici topici e/o orali, è fondamentale gestire eventuali problemi cutanei di fondo. Anche se dovrai usare antimicrobici o antisettici per trattare un'infezione attiva, potrai prevenire quelle future solo se tratterai allo stesso tempo la causa di fondo. Anche pulire e asciugare regolarmente le pieghe della pelle del tuo cane può essere d'aiuto.

Tracce della presenza di un'infezione batterica – Possono variare a seconda della gravità. È possibile individuare aree di infezione piccole o ben definite, come nei punti più sensibili (dermatite umida acuta). Ma i cani possono essere interessati da infezioni cutanee più estese. Potresti notare macchie o pustole (macchie piene di pus) o croste cutanee, arrossamenti e aumento del prurito. Possono anche essere presenti delle aree di pelle umida o secrezioni maleodoranti, che per il tuo amico a quattro zampe possono essere molto fastidiose.

Problemi ormonali (malattia endocrina)

I cambiamenti cutanei sono comuni nei cani che hanno problemi ormonali. L'ipotiroidismo (ormone tiroideo ridotto) causa l'assottigliamento del pelo, oltre all'aumento di peso e alla letargia. I cani interessati di solito mostrano una perdita di pelo su entrambi i lati del corpo nota come alopecia del fianco. Sono anche soggetti a infezioni cutanee (piodermite).

Un altro esempio è l'iperadrenocorticismo (malattia di Cushing), in cui il corpo inizia la sovrapproduzione di ormoni steroidei. Ciò può essere causato da un piccolo tumore sulla ghiandola surrenale o nel cervello o da un trattamento a lungo termine con cortisonici. Di solito, si notano assottigliamenti della pelle, perdita di pelo e cambiamenti nella pigmentazione. Molti proprietari segnalano un aumento della sete, dell'appetito e della produzione di urina del cane.

Anche le fluttuazioni degli ormoni sessuali possono provocare cambiamenti nel mantello e nella pelle, che possono spesso essere prevenuti o gestiti attraverso la sterilizzazione.

Tracce della presenza di problemi ormonali - I cambiamenti nella pelle e nel mantello negli animali con malattia endocrina di solito non provocano prurito (a meno che siano presenti infezioni secondarie). In questi casi, la perdita e l'assottigliamento del pelo tendono a essere simmetrici. I cani, inoltre, presentano anche altri cambiamenti oltre quelli che interessano la cute.

Problemi autoimmuni

Quando un cane ha una malattia autoimmune, significa che il suo sistema immunitario è andato in iperattività e ha iniziato ad attaccare le cellule sane del corpo. Tra le diverse cause dei problemi cutanei autoimmuni nei cani ci sono il pemfigo foliaceo e il Lupus Eritematoso Discoide (LED). Non sappiamo sempre cosa porti a questa reazione immunitaria esagerata, ma in alcuni cani la malattia autoimmune può essere scatenata dall'esposizione al sole o da alcuni farmaci.

Tracce della presenza di una malattia autoimmune – Includono piaghe, croste, ispessimento della pelle, perdita di pelo, vesciche dolorose e ulcere (ferite cutanee). Le infezioni secondarie sono comuni.

Tumori

Sappiamo che molti proprietari di animali domestici si spaventano quando sentono la parola tumore. Ma spesso il cancro della pelle nei cani può essere gestito, se rilevato abbastanza presto.

Esempi comuni includono i tumori delle cellule mastocitarie, il melanoma maligno e il carcinoma a cellule squamose.

Il tuo veterinario dovrà eseguire ulteriori test per darti una diagnosi, poiché molti noduli cutanei sono molto simili tra loro. Nel caso del cancro della pelle, un nodulo potrebbe non apparire come tale, ma sembrare una ferita che non guarisce.

Con una diagnosi il tuo veterinario potrà elaborare il miglior piano di intervento, che può includere il ricorso alla chirurgia, con o senza chemioterapia e radioterapia.

Alcuni tumori della pelle sono legati all'esposizione al sole (radiazioni UV). Ai cani privi di pelo o che hanno il mantello sottile o bianco è possibile applicare una lozione solare adatta per animali per proteggerli in particolare nelle aree sensibili come il naso, le punte delle orecchie e le aree glabre. Se il tuo cane ha la pelle rosa, a maggior ragione dovresti considerare di impedirgli di prendere il sole durante le ore più calde del giorno.

Tracce della presenza di un cancro della pelle – Un nodulo o zona gonfia, cambiamenti nel colore della pelle, aree infiammate e ferite che non guariscono possono essere tutte indicazioni di un cancro della pelle nel tuo amico a quattro zampe.

Cosa devo fare se il mio cane ha un problema cutaneo?

Vedere il tuo amico a quattro zampe che perde il pelo o che prova talmente tanto prurito da essere a disagio può essere causa di stress. Fortunatamente il tuo veterinario è a disposizione per aiutarti, quindi fissa una visita al più presto. Poiché le condizioni che possono interessare la pelle del tuo animale sono molte, il veterinario dovrà eseguire diversi test per potere diagnosticare il problema, ma ti terrà aggiornato man mano che procede.

Tieni presente che diagnosticare e gestire i problemi cutanei può essere un processo lungo e frustrante sia per te che per il tuo veterinario, quindi assicurati di esporre tutte le tue preoccupazioni per rendere le cose più semplici possibile.

Poiché a un occhio inesperto molti problemi cutanei possono sembrare simili, ottenere una diagnosi professionale per il tuo cane è essenziale. A quel punto, il veterinario potrà prescrivere farmaci appropriati per aiutarti a gestire il problema.

Come vengono gestiti i problemi cutanei del cane?

A causa della vasta gamma di problemi cutanei nei cani, esistono anche molteplici opzioni di intervento.

A seconda della diagnosi, il tuo animale potrebbe aver bisogno di uno o più degli interventi descritti di seguito.

• Trattamento topico: shampoo medicato, gocce per le orecchie, salviette o crema possono aiutare nel caso di infezioni fungine e batteriche, oltre a calmare la pelle infiammata.
• Antibiotici: per risolvere le infezioni batteriche più serie potrebbero essere necessari antibiotici orali, che devono sempre essere somministrati secondo le raccomandazioni del tuo veterinario.
• Gestione del prurito: esistono diverse opzioni per aiutare a lenire il prurito del tuo cane. Il tuo veterinario ti aiuterà a scoprire cosa funziona meglio per il tuo cane.
• Trattamento antiparassitario: il veterinario saprà indicarti come trattare e prevenire i parassiti, soprattutto nei cani che si sospetta siano allergici alle pulci.
• Variazioni nella dieta: in alcuni casi può essere d'aiuto fornire una dieta di migliore qualità o dare al tuo amico a quattro zampe degli integratori con acidi grassi omega-3. In alternativa, il tuo cane potrebbe aver bisogno di una dieta rigorosamente ipoallergenica o a base di proteine nuove, se viene diagnosticata un'allergia alimentare.
• Gestione delle condizioni di salute di fondo: gli animali con malattie autoimmuni, ipotiroidismo e malattia di Cushing avranno bisogno di un trattamento mirato alla malattia di fondo per migliorare le condizioni della pelle che probabilmente dovrà essere svolto in modo continuativo per tutta la vita.
• Chirurgia: alcune condizioni come il cancro o le infezioni croniche dell'orecchio potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico.

La salute della pelle è estremamente importante per il benessere del tuo cane. Se ti sembra che il tuo amico a quattro zampe non stia bene, è sempre una buona idea rivolgerti al tuo veterinario. Molti problemi cutanei possono sembrare uguali tra loro, quindi è importante avere una diagnosi corretta.

Purtroppo, alcuni proprietari lasciano passare troppo tempo prima di chiedere consiglio e ciò può rendere le situazioni più difficili da diagnosticare e gestire. Il tuo veterinario è a disposizione per elaborare il miglior piano d'intervento per te e il tuo animale, quindi non aver paura di chiedere aiuto.