Obesità nel cane:
rischi per la salute,
strategie e prevenzione

Perché l'obesità è un problema così serio per i nostri cani

Non è sempre facile accorgersi di ciò che si nasconde sotto il pelo di un cane, quindi non sentirti in colpa se hai trascurato le prime avvisaglie di un aumento del peso. Tuttavia, oggi che oltre metà dei cani sono classificati come obesi o in sovrappeso, affrontare questo problema è diventato una priorità per migliorare la salute e il benessere del tuo amico a quattro zampe. Riconoscere tempestivamente ogni variazione di peso è quindi più importante che mai. Anche se bastano pochi chili in più perché il tuo cane sia a rischio di sviluppare problemi di salute, niente panico: agire subito permette di evitare le conseguenze legate all’obesità, mantenendo il tuo cane sano e attivo.

I cani in sovrappeso sono a rischio di sviluppare:

• Dolore articolare
• Diabete
• Problemi respiratori, specialmente nelle razze brachicefale (a muso piatto)
• Colpi di calore
• Alcuni tipi di tumore

Devo davvero preoccuparmi se il mio cane è in sovrappeso? Può davvero avere un impatto sulla sua salute?

I cani obesi hanno almeno il 30% di peso corporeo in eccesso e, oltre a essere più esposti al rischio di malattie, alcuni studi dimostrano che la loro aspettativa di vita può ridursi di quasi due anni. La buona notizia è che non è mai troppo tardi per riportare il peso del tuo cane sotto controllo. E potresti sorprenderti nel vederlo ritrovare energia e vitalità.

Come capire se il tuo cane è sovrappeso

Quando sei in giro con il tuo cane, probabilmente ti capita di incontrare altri cani in sovrappeso, e ciò può far sembrare tale condizione normale. È sempre più comune, inoltre, che i cani con un peso forma sano vengano percepiti come troppo magri. Per questo comprendiamo quanto possa essere difficile valutare correttamente il peso del proprio cane.

Come monitorare il peso del tuo animale:

• Controlli regolari del peso
• Valutazione del punteggio della condizione corporea, o BCS

Cos'è il punteggio BCS della condizione corporea

Il peso può variare molto da un cane all’altro, anche all’interno della stessa razza. Per questo motivo, se da un lato è fondamentale effettuare controlli regolari per rilevare anche piccoli cambiamenti, il punteggio Body Condition Score (BCS) è uno strumento ancora più utile per valutare in modo accurato il peso del tuo cane. Il punteggio BCS consente di valutare la distribuzione del grasso e capire davvero cosa succede sotto il pelo del tuo amico a quattro zampe. È specifico per i cani e viene calcolato su una scala da 1 a 9. Un punteggio di 4 o 5 è considerato ideale, mentre 6 o superiore è considerato sovrappeso. Potrebbe sembrare complicato all’inizio, ma con il supporto del veterinario, imparerai a monitorare facilmente la condizione fisica del tuo cane anche a casa. Puoi trovare ulteriori informazioni sul punteggio BCS direttamente sul sito della World Small Animal Veterinary Association.

Un cane con una condizione corporea ideale (punteggio BCS di 4 o 5) risponde ai seguenti criteri:

• Puoi sentirne le costole con una leggera pressione
• Guardandolo dall'alto, la vita appare ben definita tra le anche e la gabbia toracica
• Guardandolo di profilo, osservi un evidente rientro dell’addome, con la pancia che sale verso le anche a partire dalla gabbia toracica

Come aiutare il tuo cane a perdere peso

Sappiamo tutti quanto sia difficile perdere peso, quindi comprendiamo perfettamente la frustrazione che si prova nel far seguire una dieta al proprio cane. I suoi occhi imploranti e le richieste insistenti possono essere difficili da ignorare e fanno sentire subito in colpa. Ma il tuo veterinario saprà darti supporto, fornendoti consigli pratici e un piano su misura per riportare il tuo cane in forma. Partecipare a un programma di dimagrimento gestito dal veterinario, infatti, aumenta notevolmente le possibilità di raggiungere il peso forma.

Consigli per aiutare il tuo cane a perdere peso:

• Rendi più divertente il momento dei pasti: usa giochi interattivi, dispenser per snack oppure spargi le crocchette a terra per allungare i tempi del pasto e stimolare mentalmente il cane. In questo modo, può aumentare anche la sensazione di sazietà.
• Riduci le porzioni: l'alimentazione abituale del tuo cane può essere diminuita sotto la guida del veterinario, facendo però attenzione che resti completa ed equilibrata.
• Somministra una dieta specifica per la perdita di peso. Questi alimenti permettono un dimagrimento controllato senza rischi di carenze nutrizionali. Inoltre, aiutano il cane a sentirsi sazio, aumentando le probabilità di successo nella perdita di peso.
• Aumenta l'esercizio fisico del tuo cane.
• Elimina tutti gli snack e gli avanzi: puoi utilizzare parte della razione giornaliera come premio, da somministrare durante la giornata.
• Pesa sempre il cibo: poiché anche i misurini possono essere imprecisi, pesare la razione è essenziale per garantire che il tuo cane riceva la quantità corretta.
• Evita pasti multipli assicurandoti che tutte le persone in casa conoscano le regole: molti cani sono bravissimi a far credere di non aver ancora mangiato.

Prevenire l'obesità nel cane

Prevenire è sempre più facile che intervenire, soprattutto quando si parla di obesità. Il monitoraggio del peso e la valutazione della condizione corporea BCS possono iniziare fin da subito, appena il cane entra a far parte della famiglia. Monitorare la crescita di un cucciolo può sembrare complicato, ma il veterinario può consigliarti l’uso di una curva di crescita per prevenire l’obesità sin dai primi mesi. Stabilire buone abitudini fin da subito proteggerà il tuo cane da molte patologie, garantendogli una vita lunga, sana e attiva.

Come prevenire il sovrappeso nel tuo cane:

• Assicurati che il tuo cane riceva un alimento completo, bilanciato con i nutrienti di cui ha bisogno.
• Scegli un’alimentazione adatta alla sua fase di vita: i cuccioli hanno bisogno di un alimento specifico per sostenere la crescita, mentre i cani anziani traggono beneficio da una dieta formulata per la terza età.
• Somministra gli snack con moderazione: devono rientrare nel fabbisogno calorico giornaliero del cane. Il veterinario può aiutarti a calcolare la quantità corretta. Fai attenzione a non sbilanciare la dieta con troppi snack.

Sappiamo quanto sia facile commettere degli errori nella dieta del tuo cane, ma monitorando regolarmente il peso nel corso della sua vita, sarà possibile individuare in tempo eventuali variazioni prima che diventino un problema. Il tuo veterinario è sempre a disposizione per aiutarti. Anche se il peso del cane è aumentato più del previsto, non c’è motivo di sentirsi in imbarazzo nel chiedere supporto. Nel corso degli anni, il tuo cane ti ringrazierà. Avere il peso sotto controllo gli permetterà di vivere una vita più sana, attiva e felice.